2018年6月，青島市教育局印發《青島市初中學業水平考試與普通高中招生改革實施方案》，從2017級學生開始實施，將地理（80分）、生物（80分）考試成績作為一個組合（分數之和）整體對待，按成績（兩科成績之和）在全市劃分等級，A等占15%，B等占30%，C等占30%，D等占25%。在中考改革方案中明確要求，只要達C等級以上學生就有資格參加普通高中錄取。青島積極發揮中考指揮棒作用這一改革舉措，有效減輕了學生學習上的壓力，減輕了學生課業負擔，受到學生和家長的積極歡迎。
      一是按地理、生物組合劃分等級。地理、生物組合等級將兩科考試分數之和作為劃分等級標準，兩科成績互補互用互享，充分尊重了學生的學習興趣，避免科科必爭，分分必爭。學生地理、生物組合達到C等級具有參加普通高中錄取資格，即使成績只有D等級仍有一次轉考C等級的機會，D等級學生可以申請在九年級再考一次，根據成績比對確定是否達到C等級，有效減輕了學生的學習壓力，減輕了學生的課業負擔。
      二是地理、生物組合只要達到C等級以上就有參加高中錄取資格。地理、生物組合達到C等級以上考生占全市考生的75%，能夠滿足高中錄取的人數需要，也能滿足普高錄取比例需要，只要課堂認真聽課，大多數學生輕松進入全市前75%。同時，C等級為普通高中錄取門檻，對于A、B等級的學生能通過等級自我了解地理、生物的學習水平，以便高中及大學以后的學習和專業選擇，具有重要作用。
      三是優質高中不得提高地理、生物組合的等級標準。地理、生物組合的考試在學生八年級進行，要緩解學生壓力，必須創造寬松環境。如果優質高中提高對地理、生物組合等級標準，勢必會讓所有學生向A等沖刺，競爭壓力巨大，競爭時間向前延伸，減輕學生課業負擔就成了一句空話。
      四是組合只公布等級不公布分數。除初中語文、數學、英語外，無論是地理、生物組合，還是物理、化學、歷史、道德與法治、體育與健康五科組合，由分數轉化為等級，以等級形式改革評價制度。把等級看成一個大分數，原來某一分數是一個人或幾個人，現在某一等級是一批人或很多人，有效解決了科科必爭、分分必爭，減輕了學生的競爭壓力。
      這一改革舉措讓課堂教學回到正常。往年，學生為了地理、生物取得好成績，不少學生到校外參加培訓輔導，有的在考試前較長時間占用其它課時間復習這兩門課。從這一措施改革的情況看，地理、生物校外補課幾乎絕跡，校內其他課堂學生也不再復習地理生物，課堂教學回到了教學規律上，學生學習興趣增強，課堂教學應試教育的局面得到解決，考試對減輕學生課業負擔發揮了指揮棒作用。